Vous l’avez surpris en train de manger ses excréments, ou ceux d’un autre animal, et vous ne savez pas comment réagir. Rassurez-vous : votre chien n’est ni malade ni pervers. La coprophagie est un comportement assez répandu, surtout chez le chiot, et elle a presque toujours une explication. La comprendre est la première étape pour l’aider à s’en défaire.
Un comportement plus fréquent qu’on ne le pense
Une étude menée par l’université de Californie à Davis et publiée en 2018, portant sur plusieurs milliers de chiens, a estimé qu’environ un chien sur six mangeait régulièrement des excréments. La grande majorité ciblait des selles fraîches, de moins de deux jours. Les chercheurs y voient l’héritage d’un réflexe ancestral : chez les canidés, éliminer rapidement les déjections autour de la tanière limitait la propagation des parasites.
Pourquoi un chien mange ses crottes
Chez le chiot, une phase d’exploration
Le chiot découvre le monde avec sa bouche. Sentir, mâchouiller et goûter font partie de son développement, et les excréments n’échappent pas à cette curiosité. La mère, de son côté, nettoie naturellement ses petits et leurs déjections pendant les premières semaines. Le chiot peut reproduire ce comportement. Dans la plupart des cas, l’habitude disparaît d’elle-même avec l’âge, souvent avant ses six mois à un an.
Une propreté apprise dans la peur
Un chiot grondé ou puni pour un accident dans la maison peut apprendre à faire disparaître les « preuves ». C’est l’une des raisons pour lesquelles nous recommandons un apprentissage de la propreté sans punition, fondé sur la récompense.
L’ennui, le stress ou la recherche d’attention
Un chien qui passe de longues heures seul, sans occupation, peut trouver dans ses excréments une distraction. D’autres ont compris que ce geste provoque à coup sûr une réaction de leur humain : même une réprimande reste une forme d’attention.
Une cause digestive ou alimentaire
L’étude de Davis n’a pas trouvé de lien net entre la coprophagie et le type d’alimentation, mais au cas par cas, une cause digestive reste possible. Parfois, le chien cherche dans les selles des nutriments mal assimilés. Une ration insuffisante, une alimentation peu digestible, des parasites intestinaux ou un trouble digestif peuvent être en cause. Les selles d’autres animaux, de chat ou de cheval par exemple, attirent aussi beaucoup de chiens pour leur goût.
Quand consulter le vétérinaire
Prenez rendez-vous si la coprophagie apparaît brutalement chez un chien adulte, si elle s’accompagne d’une perte de poids, d’un appétit inhabituel, de diarrhées ou de vomissements, ou si elle persiste malgré vos efforts. Le vétérinaire pourra proposer une analyse des selles, vérifier la vermifugation et faire le point sur l’alimentation. Notre article sur le choix entre croquettes, pâtées et fait maison peut aussi vous aider à préparer cette discussion.
Gardez en tête que manger des excréments, surtout ceux d’autres animaux, expose à des parasites. Une vermifugation régulière, adaptée par votre vétérinaire, est d’autant plus importante.
Comment l’aider à arrêter, en douceur
La punition est contre-productive : elle augmente le stress et peut pousser le chien à manger ses crottes plus vite, en cachette. Misez plutôt sur ces gestes :
- Ramassez immédiatement les déjections, dans le jardin comme en promenade. Sans occasion, l’habitude s’éteint peu à peu.
- Récompensez juste après ses besoins : appelez-le dès qu’il a fini, félicitez-le et donnez-lui une friandise. Il apprend que revenir vers vous est bien plus intéressant.
- Enseignez le « laisse » à la maison, avec un jouet ou une friandise, puis en extérieur. C’est un ordre utile bien au-delà de ce problème.
- Occupez-le davantage : promenades plus riches, jeux de flair, jouets à mâcher et à remplir.
- Bloquez l’accès à la litière du chat, souvent irrésistible, en la plaçant en hauteur ou dans une pièce fermée.
Certains produits à ajouter à la gamelle prétendent rendre le goût des selles désagréable. Leur efficacité est variable : demandez l’avis de votre vétérinaire avant de les utiliser.
Un comportement qui ressemble à d’autres
La coprophagie fait partie des comportements alimentaires qui déroutent les propriétaires, comme le chien qui mange de l’herbe. Dans les deux cas, observer quand et dans quel contexte il le fait donne souvent la clé. Et si malgré tout l’habitude s’installe, un éducateur canin ou un vétérinaire comportementaliste pourra vous proposer un accompagnement adapté à votre chien.