Le soir, sur le canapé, vous entendez ce petit bruit de léchage qui ne s’arrête plus. Un chien qui se lèche les pattes après une promenade, c’est normal : il nettoie ses coussinets. Mais quand le léchage devient quotidien, insistant, et laisse des poils roux ou une peau rouge entre les doigts, votre chien essaie de vous dire que quelque chose le gêne. Voici les pistes à explorer, avec calme et méthode.
Léchage normal ou léchage excessif ?
Avant de vous inquiéter, observez. Un léchage normal dure quelques minutes, après une sortie, un repas ou au moment de s’installer pour dormir. Le léchage devient préoccupant quand :
- il revient plusieurs fois par jour, ou réveille le chien la nuit ;
- il se concentre toujours sur la même patte ;
- les poils entre les doigts prennent une teinte brun-rouge, due à la salive ;
- la peau est rouge, gonflée, suintante ou dégage une odeur forte ;
- le chien boite ou refuse qu’on touche sa patte.
Notez aussi le moment : après les promenades, pendant vos absences, à certaines saisons. Ces indices aideront beaucoup votre vétérinaire.
Les causes physiques les plus fréquentes
Les allergies
C’est l’une des causes les plus courantes. Les chiens allergiques aux pollens, aux acariens ou à certains aliments ressentent souvent des démangeaisons aux pattes, aux oreilles et au ventre. Le léchage des quatre pattes, associé à des oreilles qui grattent, met souvent sur cette piste. Seul un vétérinaire peut confirmer une allergie et proposer un traitement ou un régime adapté.
Les parasites
Puces, acariens, et à la fin de l’été et en automne les aoûtats, ces minuscules larves orange qui s’accrochent entre les doigts après les balades dans les herbes. Une inspection attentive à la lampe révèle parfois de petits points orangés. Un traitement antiparasitaire adapté, sur conseil vétérinaire, règle généralement le problème.
Un corps étranger ou une blessure
Un épillet glissé entre deux doigts, une écharde, un éclat de verre, une coupure sur un coussinet : quand le chien s’acharne sur une seule patte, c’est la première chose à vérifier. Écartez doucement les doigts et regardez les coussinets. Un épillet ne ressort jamais seul et peut migrer sous la peau : si vous en voyez un ou si une boule apparaît entre les doigts, consultez rapidement.
Une griffe trop longue, cassée ou incarnée peut aussi provoquer une gêne. Nos conseils pour couper les griffes de son chien vous aideront à garder des pattes confortables.
La peau sèche et le sel de déneigement
L’hiver, le froid, le chauffage et le sel répandu sur les trottoirs dessèchent et irritent les coussinets. Rincez les pattes à l’eau tiède après les promenades en ville, séchez bien entre les doigts, et appliquez si besoin un baume spécial coussinets.
Une douleur articulaire
Un chien âgé qui se lèche toujours la même articulation, poignet ou cheville, peut chercher à apaiser une douleur. L’arthrose s’accentue souvent avec le froid, comme nous l’expliquions dans notre article sur l’arthrose du chien âgé.
Quand le léchage vient de l’ennui ou du stress
Une fois les causes physiques écartées par le vétérinaire, le léchage peut être une façon de s’apaiser. Comme le bâillement ou le léchage de truffe, il fait partie des comportements qu’un chien utilise pour gérer une tension, ce que nous détaillions dans notre article sur les signaux d’apaisement. Un chien qui s’ennuie, reste seul de longues heures ou vit un changement (déménagement, arrivée d’un bébé, nouvel animal) peut en faire une habitude.
Dans ce cas, punir ou gronder ne sert à rien et peut même aggraver le stress. Mieux vaut :
- augmenter les promenades et les activités de flair ;
- proposer des jeux d’occupation, comme un tapis de fouille ou un jouet à mastiquer adapté ;
- détourner doucement son attention vers une activité calme quand le léchage commence ;
- consulter un vétérinaire comportementaliste si le léchage devient compulsif.
Le cercle vicieux du léchage
Le problème, c’est que le léchage entretient lui-même la gêne. L’humidité permanente entre les doigts favorise la prolifération de levures et de bactéries, qui irritent à leur tour la peau et donnent encore plus envie de lécher. C’est pourquoi un léchage qui dure plus de quelques jours mérite une consultation, même si la cause de départ semble banale.
Quand consulter le vétérinaire
Prenez rendez-vous sans attendre si la peau est rouge, abîmée ou suintante, si vous suspectez un épillet, si votre chien boite ou si le léchage dure depuis plus d’une semaine. Le vétérinaire pourra examiner la patte, faire un prélèvement de peau si nécessaire et proposer un traitement adapté. En attendant, une chaussette propre ou un bandage léger peut limiter le léchage, mais ce n’est qu’une solution provisoire.
Un chien qui se lèche les pattes n’est pas un chien capricieux. C’est un chien qui a un souci, physique ou émotionnel, et qui compte sur vous pour le comprendre.