Le cliquetis des griffes sur le carrelage est souvent le premier signal : elles sont devenues trop longues. Couper les griffes de son chien fait partie des soins de base, mais beaucoup de maîtres l’appréhendent, et beaucoup de chiens aussi. Avec le bon outil, un geste précis et un peu de patience, ce moment peut devenir une simple routine, sans lutte ni douleur.
Pourquoi c’est important
Chez le chien, des griffes trop longues modifient l’appui de la patte au sol. Les doigts se relèvent, le poids se répartit mal et, à la longue, cela peut provoquer des douleurs articulaires, des glissades ou une démarche hésitante, surtout chez les chiens âgés. Une griffe longue peut aussi se casser, se fendre ou s’incarner dans le coussinet, ce qui est très douloureux.
L’usure naturelle varie énormément : un chien qui marche beaucoup sur le bitume les use seul, alors qu’un chien de petit gabarit, un senior ou un chien qui vit surtout sur l’herbe et les sols intérieurs aura besoin d’un coup de pouce. L’automne, avec des promenades plus courtes et plus souvent sur terrain meuble, est un bon moment pour vérifier.
N’oubliez pas les ergots, ces griffes situées plus haut sur l’intérieur de la patte. Comme ils ne touchent jamais le sol, ils ne s’usent pas du tout.
Comment savoir si les griffes sont trop longues
- Vous entendez les griffes claquer sur le sol dur.
- Quand le chien est debout, la griffe touche le sol.
- Les griffes se courbent nettement vers l’intérieur.
- Votre chien glisse davantage ou change sa façon de marcher.
En règle générale, une coupe toutes les trois à six semaines suffit, mais c’est l’observation qui commande.
Le bon matériel
- La pince coupe-griffes à lames semi-circulaires, la plus courante, adaptée à la plupart des chiens. Choisissez la taille en fonction du gabarit.
- Le coupe-griffes guillotine, pratique pour les petits chiens, moins pour les griffes épaisses.
- La lime électrique (ou ponceuse à griffes), qui use la griffe progressivement. Elle limite le risque de couper trop court, mais le bruit et la vibration demandent une habituation.
- De la poudre hémostatique ou, à défaut, de la fécule de maïs, à garder à portée de main.
- Des friandises, beaucoup de friandises.
Évitez les coupe-ongles humains, qui écrasent la griffe au lieu de la couper net.
Où couper : repérer la partie vivante
À l’intérieur de chaque griffe se trouve une zone vascularisée et innervée, qu’on appelle la pulpe ou partie vivante. La toucher fait mal et saigne. Sur une griffe claire, elle se voit par transparence sous forme d’une zone rosée : coupez 2 à 3 mm avant.
Sur une griffe noire, c’est plus délicat. Coupez par toutes petites tranches et regardez la tranche après chaque coupe : quand un petit point sombre et humide apparaît au centre, arrêtez-vous, la pulpe est proche.
Coupez toujours dans l’axe de la griffe, en suivant la ligne naturelle du dessous de la patte, jamais en biais vers le haut.
Habituer son chien en douceur
Un chien qui a eu mal une fois s’en souvient. L’idéal est de commencer dès le plus jeune âge, mais un adulte ou un chien adopté peut tout à fait apprendre, à son rythme. C’est d’ailleurs un bon exercice de confiance pour un chien senior adopté au refuge.
- Manipuler les pattes quelques secondes par jour, en dehors de toute coupe, avec une récompense à chaque fois.
- Montrer l’outil, le poser près du chien, le récompenser quand il le renifle.
- Toucher la griffe avec l’outil sans couper, puis récompenser.
- Couper une seule griffe, récompenser, et s’arrêter là pour la journée.
- Augmenter progressivement le nombre de griffes par séance.
Choisissez un moment calme, après une promenade, quand votre chien est détendu. Installez-le confortablement, couché sur le côté ou assis contre vous. S’il se débat, n’insistez pas : mieux vaut trois séances courtes et réussies qu’une seule qui laisse un mauvais souvenir. Si votre chien est très sensible aux manipulations, ces petites séances rejoignent les principes que nous décrivons pour apprendre la propreté à un chiot : progressivité, renforcement positif et aucune punition.
Et si ça saigne ?
Pas de panique. Appliquez une pincée de poudre hémostatique ou de fécule sur l’extrémité et maintenez une légère pression une à deux minutes avec une compresse propre. Le saignement s’arrête généralement vite. Rassurez votre chien, offrez-lui une récompense et reportez la suite à un autre jour. Si le saignement persiste au-delà de quelques minutes, contactez votre vétérinaire.
Quand confier la tâche à un professionnel
Si votre chien est très anxieux, si ses griffes sont noires et très longues, ou si vous n’êtes simplement pas à l’aise, votre vétérinaire ou un toiletteur peut s’en charger en quelques minutes. Vous pouvez aussi lui demander de vous montrer le geste lors d’une consultation. Le plus important reste le confort de votre compagnon : des griffes à la bonne longueur, c’est un chien qui marche, court et joue sans gêne.