Chez la majorité des chiens, la réponse est non : une oreille saine n’a pas besoin d’être nettoyée chaque semaine. Son conduit évacue naturellement le cérumen vers l’extérieur, et un nettoyage trop fréquent irrite la peau au lieu de la protéger. Tout l’enjeu consiste à savoir regarder, à repérer les chiens qui font exception et à agir avec délicatesse quand c’est nécessaire.
À quoi ressemble une oreille en bonne santé ?
Prenez l’habitude de soulever le pavillon une fois par semaine, à un moment calme, pendant les caresses du soir par exemple. Trois sens suffisent.
La vue. La peau est rose pâle, lisse, sans croûtes. Un peu de cérumen brun clair à l’entrée du conduit est normal.
L’odorat. Une oreille saine ne sent presque rien. Une odeur forte, aigre ou sucrée, est souvent le premier signe d’un déséquilibre.
Le toucher. Le chien se laisse manipuler sans retirer la tête. La base de l’oreille n’est ni chaude ni gonflée.
Si ces trois points sont au vert, refermez et félicitez-le. Vous n’avez rien d’autre à faire.
Les chiens qui ont besoin d’un entretien régulier
Certaines morphologies et certains modes de vie favorisent la macération dans le conduit.
- Les oreilles tombantes et lourdes, comme celles du cocker, du basset ou du cavalier King Charles, laissent peu circuler l’air.
- Les conduits très poilus du caniche, du bichon ou du schnauzer retiennent le cérumen.
- Les nageurs et les amateurs de flaques, labradors et golden en tête, gardent de l’humidité au fond de l’oreille.
- Les chiens sujets aux allergies cutanées font souvent des otites à répétition.
Pour ces profils, un nettoyage toutes les une à deux semaines est courant, à ajuster avec votre vétérinaire. Pour un chien aux oreilles dressées et propres, une fois par mois, voire moins, suffit largement. Après une baignade ou un bain, séchez simplement l’entrée de l’oreille avec une compresse.
Le bon produit, et ceux qu’on laisse au placard
Utilisez une lotion auriculaire pour chien, vendue chez le vétérinaire ou en pharmacie. Ces solutions sont formulées pour dissoudre le cérumen sans agresser la peau, puis sécher le conduit.
Oubliez le reste. L’eau stagne et entretient l’humidité. L’alcool, l’eau oxygénée et le vinaigre brûlent une peau déjà irritée. Les huiles essentielles sont à proscrire. Quant au coton-tige, il tasse le cérumen au fond du conduit, qui chez le chien forme un coude, et peut blesser le tympan.
Les gestes, étape par étape
Installez-vous dans une pièce facile à nettoyer ou dehors : le chien va se secouer, et c’est le but.
- Préparez la lotion à température ambiante, des compresses et quelques friandises.
- Relevez doucement le pavillon et placez l’embout à l’entrée du conduit, sans l’enfoncer.
- Versez la quantité indiquée sur la notice, de quoi remplir le conduit.
- Massez la base de l’oreille pendant une vingtaine de secondes. Vous devez entendre un petit bruit de clapotis.
- Lâchez-le et laissez-le se secouer : c’est ce mouvement qui fait remonter les saletés.
- Essuyez le pavillon et l’entrée du conduit avec une compresse enroulée autour du doigt, sans chercher à aller plus loin.
- Récompensez généreusement, puis passez à l’autre oreille.
Changez de compresse entre les deux oreilles pour ne pas transporter d’éventuels germes de l’une à l’autre.
L’habituer sans le brusquer
Un chien qui a eu mal aux oreilles s’en souvient longtemps. Procédez comme pour tous les soins : par petites étapes, associées à quelque chose d’agréable. Touchez d’abord la base de l’oreille, récompensez. Soulevez le pavillon, récompensez. Présentez le flacon fermé, récompensez. Répartissez ces exercices sur plusieurs jours avant le premier vrai nettoyage.
C’est la même logique que celle que nous décrivons pour brosser les dents de son chien ou pour couper ses griffes : le chien coopère d’autant mieux qu’il a eu le temps de comprendre ce qu’on attend de lui.
Si votre chien grogne, se fige ou se débat, n’insistez pas et ne le maintenez pas de force. Une douleur est peut-être en cause, et c’est au vétérinaire de regarder.
Les signes qui ne relèvent plus du nettoyage
Une otite ne se soigne pas avec une lotion d’entretien. Prenez rendez-vous si vous observez un ou plusieurs de ces signes :
- le chien secoue la tête ou se gratte l’oreille avec insistance ;
- il porte la tête penchée d’un côté ;
- l’oreille est rouge, chaude, gonflée ou douloureuse au toucher ;
- un écoulement jaune, noir ou purulent apparaît, avec une mauvaise odeur ;
- il perd l’équilibre ou semble moins bien entendre.
Ne nettoyez pas l’oreille juste avant la consultation : le vétérinaire a besoin de voir les sécrétions, et parfois de les prélever, pour choisir le bon traitement. Ne réutilisez pas non plus un reste de gouttes d’une otite précédente. Certains produits sont dangereux si le tympan est abîmé, et seul un examen à l’otoscope permet de le vérifier.
Après la promenade, le coup d’œil qui évite bien des soucis
En été, les épillets de graminées se glissent dans les conduits et provoquent une douleur brutale. En toute saison, les tiques aiment la peau fine du pavillon et de son pourtour. Un contrôle rapide au retour de balade, en même temps que celui des pattes, permet de les repérer tôt. Nos conseils de prévention des tiques complètent cette routine.
Regarder souvent, nettoyer seulement quand il le faut, consulter dès que l’oreille sent mauvais ou fait mal : ces trois habitudes suffisent à la plupart des chiens pour garder des oreilles saines toute leur vie.