Votre vieux compagnon met plus de temps à se lever le matin, ne saute plus dans la voiture et semble plus raide quand il fait froid et humide ? Ces petits changements, souvent mis sur le compte de l’âge, peuvent être les signes d’une arthrose du chien. Bonne nouvelle : même si elle ne se guérit pas, on peut beaucoup pour soulager un chien arthrosique et l’aider à garder une vie agréable.
Qu’est-ce que l’arthrose chez le chien ?
L’arthrose est une usure progressive du cartilage qui recouvre les extrémités des os dans les articulations. En s’abîmant, ce cartilage protège moins bien l’articulation, qui s’enflamme et devient douloureuse. Le phénomène s’installe lentement, sur des mois ou des années.
Elle touche surtout les chiens âgés, mais pas seulement. Les chiens de grande taille, ceux qui ont eu une dysplasie de la hanche ou du coude, une blessure articulaire (rupture des ligaments du genou, par exemple) ou un surpoids durable y sont plus exposés.
Beaucoup de propriétaires constatent que leur chien semble plus raide pendant les périodes froides et humides. Le froid n’est pas la cause de l’arthrose, mais il peut rendre les douleurs plus sensibles.
Les signes à surveiller
Le chien est très doué pour cacher sa douleur. Les signes sont donc souvent discrets et progressifs :
- difficulté à se lever après le repos, raideur qui s’atténue après quelques minutes de marche ;
- hésitation devant l’escalier, le canapé, le coffre de la voiture ;
- promenades plus courtes, chien qui traîne ou s’assoit en route ;
- boiterie, parfois intermittente ;
- léchage insistant d’une articulation ;
- changement d’humeur : chien plus grognon quand on le touche, moins joueur, qui s’isole ;
- fonte musculaire, notamment au niveau des cuisses.
Si vous reconnaissez votre chien dans plusieurs de ces points, ce n’est pas « juste la vieillesse » : c’est le moment d’en parler à votre vétérinaire.
Pourquoi consulter le vétérinaire
Seul le vétérinaire peut confirmer l’arthrose, en examinant le chien et, si besoin, avec des radiographies. Il vérifiera aussi qu’une autre cause n’explique pas les symptômes.
Il existe aujourd’hui plusieurs options pour soulager la douleur : médicaments anti-inflammatoires ou antidouleur adaptés au chien, traitements injectables, compléments alimentaires, physiothérapie, hydrothérapie… Le choix dépend de votre chien, de son âge et de sa santé générale.
Un point essentiel : ne donnez jamais à votre chien un antidouleur ou un anti-inflammatoire destiné aux humains. Certains, comme l’ibuprofène ou le paracétamol, peuvent être très toxiques pour lui.
Les gestes qui l’aident au quotidien
Surveiller son poids
Chaque kilo en trop pèse sur des articulations déjà fragiles. Garder son chien à un poids de forme est l’une des mesures les plus efficaces contre la douleur. Si votre compagnon s’est un peu arrondi, nos conseils pour aider un chien en surpoids à maigrir en douceur peuvent vous guider, idéalement avec votre vétérinaire.
Adapter les promenades
L’activité reste bénéfique : elle entretient les muscles qui soutiennent les articulations. Mieux vaut plusieurs petites sorties tranquilles qu’une longue randonnée le week-end. Évitez les sauts, les courses après la balle et les terrains très glissants ou très accidentés.
Le protéger du froid et de l’humidité
Séchez-le bien au retour d’une promenade sous la pluie, surtout au niveau des pattes et du ventre. Pour un chien à poil court, maigre ou très âgé, un manteau peut l’aider à rester au chaud pendant les sorties d’hiver.
Lui offrir un couchage confortable
Un couchage épais et ferme, de préférence à mémoire de forme, soulage les points d’appui. Placez-le dans un coin chaud, loin des courants d’air et du carrelage froid, mais pas collé à un radiateur.
Sécuriser la maison
- posez des tapis antidérapants sur les sols glissants ;
- installez une rampe pour la voiture ou le canapé ;
- surélevez légèrement les gamelles pour les grands chiens si cela les soulage ;
- pensez à entretenir ses griffes : trop longues, elles modifient l’appui et aggravent l’inconfort.
Vieillir en douceur
Un chien arthrosique bien suivi peut encore profiter de longues années agréables. Il a simplement besoin d’un rythme adapté, de patience et d’un peu plus d’attention. C’est d’ailleurs ce qui fait la richesse de la vie avec un vieux chien, comme le savent ceux qui ont choisi d’adopter un chien senior au refuge. Notez les changements que vous observez et partagez-les avec votre vétérinaire lors des bilans : ensemble, vous ajusterez son accompagnement au fil des saisons.