On pense volontiers à ses vaccins, à ses vermifuges, à ses griffes, beaucoup moins à ses dents. Pourtant, les maladies dentaires figurent parmi les problèmes de santé les plus fréquents chez le chien adulte. Brosser les dents de son chien reste le geste de prévention le plus efficace, et avec un peu de patience, la plupart des chiens finissent par l’accepter tranquillement.
Pourquoi s’occuper des dents de son chien
Après chaque repas, une fine couche de bactéries, la plaque dentaire, se dépose sur les dents. En quelques jours, elle se minéralise et devient du tartre, cette croûte jaune ou brune qui s’accroche près des gencives. Le tartre entretient une inflammation des gencives, la gingivite, qui peut évoluer vers une maladie parodontale : les tissus qui tiennent la dent se détruisent peu à peu, jusqu’au déchaussement.
Plusieurs sources vétérinaires estiment qu’une large majorité des chiens de plus de trois ans présentent déjà des signes de maladie dentaire. Les petites races (chihuahua, yorkshire, caniche toy, bichon) sont souvent plus touchées, car leurs dents sont serrées dans une mâchoire étroite.
Au-delà de la mauvaise haleine, une bouche douloureuse peut changer le quotidien de votre chien : il mâche d’un seul côté, laisse tomber ses croquettes, voire boude sa gamelle. Avant de conclure à un caprice alimentaire, pensez à regarder ses dents, comme on le rappelle dans notre article sur le chien qui refuse sa gamelle.
Le bon matériel
- Une brosse adaptée : brosse à double tête pour chien, brosse à poils souples pour enfant pour les petits gabarits, ou doigtier en silicone pour débuter. Le doigtier rassure souvent le chien, mais nettoie moins bien près des gencives.
- Un dentifrice pour chien, et uniquement celui-là. Le dentifrice humain contient du fluor et des agents moussants que le chien avale, et certains renferment du xylitol, un édulcorant très toxique pour lui. Les dentifrices vétérinaires sont conçus pour être avalés et ont souvent un goût de volaille ou de bœuf qui facilite les choses.
La méthode progressive, en cinq étapes
L’erreur la plus fréquente consiste à vouloir tout brosser dès le premier jour, en tenant fermement un chien qui se débat. Il garde alors un mauvais souvenir de l’exercice. Mieux vaut avancer lentement, sur deux à trois semaines, en restant toujours sous le seuil d’inconfort de votre chien.
Étape 1, toucher la bouche. Pendant un moment de calme, caressez les babines et le museau quelques secondes, puis récompensez. Répétez plusieurs jours.
Étape 2, goûter le dentifrice. Laissez-le lécher un peu de dentifrice sur votre doigt. Pour beaucoup de chiens, c’est déjà une friandise.
Étape 3, le doigt sur les dents. Soulevez doucement la babine et frottez une ou deux dents avec votre doigt enduit de dentifrice. Commencez par les canines et les dents de devant, plus faciles d’accès. Félicitez, récompensez, arrêtez avant qu’il ne s’agace.
Étape 4, introduire la brosse. Présentez la brosse, laissez-le la renifler et lécher le dentifrice dessus. Puis brossez quelques dents par petits mouvements circulaires, en inclinant légèrement les poils vers la gencive.
Étape 5, allonger progressivement. Ajoutez quelques dents à chaque séance, jusqu’à brosser toute la face extérieure des dents, celle où le tartre s’accumule le plus. La face intérieure est en partie nettoyée par la langue : inutile de forcer la gueule ouverte.
Une séance complète ne dure qu’une à deux minutes. L’idéal est de brosser chaque jour, ou au minimum plusieurs fois par semaine. La régularité compte davantage que la perfection.
Les gestes qui aident au quotidien
- Choisissez un moment calme, après une promenade, plutôt qu’au retour du facteur.
- Gardez la même routine, au même endroit : le chien sait à quoi s’attendre.
- Terminez toujours sur une note positive, un jeu ou une caresse.
- Habituez un chiot dès son arrivée, quand ses dents définitives poussent : il acceptera le brossage comme un geste ordinaire.
Les lamelles à mâcher, les jouets dentaires et les croquettes spécifiques peuvent compléter le brossage, mais ne le remplacent pas. Évitez en revanche les os cuits, qui se brisent en éclats, et les objets très durs qui peuvent fracturer une dent.
Quand consulter un vétérinaire
Le brossage prévient, il ne soigne pas. Une fois installé, le tartre ne part plus à la brosse : seul un détartrage chez le vétérinaire, sous anesthésie, permet de nettoyer les dents en profondeur, y compris sous la gencive. Prenez rendez-vous si vous remarquez :
- une haleine très forte et persistante ;
- des gencives rouges, gonflées ou qui saignent ;
- une dent cassée, mobile ou très brune ;
- un chien qui se frotte le museau, bave anormalement ou mange avec difficulté.
Un examen de la bouche lors de la visite annuelle est aussi l’occasion de faire le point. C’est particulièrement vrai chez les chiens âgés : si vous accueillez un compagnon d’âge mûr, notre article sur l’adoption d’un chien senior rappelle l’importance de ce bilan de départ. Avec quelques minutes par jour, vous offrez à votre chien une bouche saine et quelques bisous nettement plus agréables.