Avec le retour des beaux jours, nos forêts et jardins cachent un danger saisonnier: les chenilles processionnaires. Pour un chien curieux qui renifle, goûte et explore, ces larves urticantes peuvent se transformer en véritable piège aux conséquences sérieuses.
Voici l’essentiel pour les reconnaître, prévenir l’exposition et agir vite en cas de contact afin de protéger votre compagnon.
Pourquoi les chenilles processionnaires menacent les chiens
Les chenilles processionnaires descendent des arbres en file indienne au printemps et libèrent des poils urticants capables de se disperser dans l’air ou de se fixer sur le sol et la végétation. Le simple fait de flairer, lécher ou mordre une chenille ou un nid peut provoquer une réaction inflammatoire intense: douleur brutale, brûlure chimique des muqueuses et risque de lésion sévère de la langue. On observe aussi des atteintes oculaires et respiratoires lorsque les poils sont projetés vers les yeux ou inhalés.
- Hypersalivation soudaine, douleur buccale, agitation, parfois vomissements.
- Œdème de la langue et des babines, risque de nécrose si l’exposition est importante.
- Atteinte oculaire: larmoiement, blépharospasme, conjonctivite, possible kératite.
- Détresse respiratoire et choc anaphylactique chez les sujets hypersensibles.
Signes d’alerte et gestes d’urgence
Si vous suspectez un contact, gardez votre chien calme et empêchez-le de se frotter le museau ou les yeux. N’utilisez pas de produits ménagers ou de « remèdes maison »: l’objectif est de limiter la diffusion des poils urticants et de consulter sans délai un vétérinaire.
- Ne touchez pas la zone avec les mains nues et ne frottez pas: les poils se cassent et aggravent les lésions.
- Rincez délicatement la bouche et les zones atteintes à l’eau tiède en abondance, sans pression ni friction; évitez que l’animal n’avale l’eau de rinçage.
- Protégez le museau avec une collerette ou un textile léger si possible pour empêcher le léchage, puis contactez immédiatement votre vétérinaire.
- Si des poils ont atteint les yeux ou si la respiration est difficile, partez en urgence en clinique vétérinaire.
Prévention et dressage au quotidien
Apprenez à repérer les signes de présence: cocons soyeux sur les pins et processions de chenilles se déplaçant au sol en file serrée. En balade, tenez votre chien en laisse courte près des conifères, travaillez les ordres de contrôle (« laisse », « tu laisses », rappel fiable) et découragez le sniffing gourmand au pied des arbres suspectés. À la maison, faites intervenir des professionnels pour retirer les nids et privilégiez des méthodes de lutte adaptées (piégeage mécanique, interventions spécialisées); suivez aussi les alertes locales émises par les communes et les parcs.
Calendrier et lieux à risque
Le risque augmente de la fin de l’hiver jusqu’au cœur du printemps, avec des variations selon la région et la météo. Redoublez de vigilance près des massifs de pins, des lisières en milieu urbain ou périurbain, des parcs contenant des conifères et des zones sableuses plantées de pins où les processions traversent fréquemment les sentiers.
En restant attentif, en éduquant votre chien aux bons réflexes et en réagissant sans tarder au moindre doute, vous réduisez drastiquement les complications. Votre vétérinaire reste votre meilleur allié pour un diagnostic rapide, un traitement adapté et des conseils personnalisés tout au long de la saison à risque.