Lové dans son panier, il ouvre un œil quand vous passez, puis se rendort aussitôt. Si vous avez l’impression que votre chien dort beaucoup, rassurez-vous : c’est le plus souvent parfaitement normal. Le chien est un grand dormeur, bien plus que nous, et ses besoins varient selon son âge, sa race, son activité et même la saison. Il existe toutefois quelques signes qui méritent d’être pris au sérieux.
Combien d’heures dort un chien ?
On cite souvent, pour un chien adulte en bonne santé, une moyenne de 12 à 14 heures de sommeil par jour, en comptant les siestes et les phases de somnolence. Ces chiffres varient d’un individu à l’autre, mais ils donnent un ordre d’idée :
- le chiot dort énormément, souvent 18 heures ou plus par jour. Son cerveau et son corps sont en plein développement, et le sommeil l’aide à assimiler tout ce qu’il découvre ;
- le chien adulte alterne une longue nuit et plusieurs siestes en journée ;
- le chien senior retrouve des besoins proches de ceux du chiot, avec un sommeil plus fragmenté et des siestes plus longues.
Les grandes races, comme les molosses ou les chiens de type montagne, ont tendance à dormir davantage que les petits chiens très vifs. Les chiens de travail, eux, peuvent rester en éveil longtemps quand ils ont une mission, puis récupérer longuement.
Un sommeil différent du nôtre
Le chien ne dort pas d’une traite comme nous. Il enchaîne de courts cycles, avec beaucoup de sommeil léger, ce qui lui permet de se réveiller instantanément au moindre bruit. Une partie de ce temps « endormi » est en réalité de la somnolence : il se repose les yeux fermés tout en restant attentif.
Pendant le sommeil paradoxal, vous le verrez parfois remuer les pattes, gémir doucement ou frémir des babines. Ces mouvements sont normaux et ne signifient pas qu’il souffre. Inutile de le réveiller : laissez-le rêver.
Ce qui peut le faire dormir davantage
Plusieurs facteurs expliquent qu’un chien en bonne santé dorme plus qu’à l’habitude :
- l’hiver : jours courts, moins de promenades, froid et pluie poussent beaucoup de chiens à se blottir et à somnoler. C’est d’autant plus vrai si votre chien refuse de sortir quand il pleut ;
- l’ennui : un chien peu stimulé dort par défaut. Il n’est pas forcément fatigué, il n’a simplement rien de mieux à faire ;
- une grosse dépense physique : après une longue balade ou une journée de jeux, la récupération est normale ;
- la chaleur : en été, les chiens réduisent leur activité aux heures chaudes.
Si votre chien dort beaucoup mais reste joyeux, mange bien et retrouve son entrain dès qu’on lui propose une sortie, il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Pensez simplement à lui offrir des occupations : jeux de flair, petites séances d’éducation, mastication. Ces activités le fatiguent mentalement et rendent son sommeil plus réparateur.
Les signes qui doivent alerter
Ce n’est pas tant la quantité de sommeil qui compte que le changement par rapport aux habitudes de votre chien. Consultez votre vétérinaire si l’augmentation du sommeil s’accompagne :
- d’une perte d’appétit ou, au contraire, d’une faim inhabituelle ;
- d’une soif excessive, à surveiller comme expliqué dans notre article mon chien boit beaucoup ;
- d’une prise ou d’une perte de poids sans raison apparente ;
- d’un désintérêt pour les promenades ou les jeux qu’il aimait ;
- de difficultés à se lever, de raideurs ou de boiteries ;
- de vomissements, de diarrhée, de toux ou d’un essoufflement ;
- de changements de comportement : il s’isole, grogne quand on le touche ou semble désorienté.
Une léthargie soudaine, un chien qui ne se lève plus ou qui ne réagit plus normalement est une urgence vétérinaire.
Plusieurs causes médicales peuvent se cacher derrière un chien fatigué : problème thyroïdien, anémie, infection, douleur, problème cardiaque. Chez le senior, des douleurs articulaires peuvent aussi le pousser à moins bouger. Notre article sur l’arthrose du chien âgé vous aidera à repérer les signes.
Le cas du chien senior
Avec l’âge, il est normal que votre compagnon ralentisse et dorme plus. En revanche, un sommeil inversé, avec des nuits agitées et des journées entières à dormir, des déambulations nocturnes ou un air perdu, peut évoquer un syndrome de dysfonctionnement cognitif, l’équivalent canin d’un vieillissement cérébral. Parlez-en à votre vétérinaire : des aménagements et des traitements peuvent améliorer son confort. Si vous envisagez d’accueillir un chien âgé, notre article sur l’adoption d’un chien senior décrit ce rythme particulier.
Lui offrir un bon coin pour dormir
Un chien dort mieux dans un endroit calme, à l’abri des courants d’air et des passages, mais pas isolé du reste de la famille. Un couchage adapté à sa taille, assez épais pour isoler du sol froid en hiver, et des horaires réguliers pour les repas et les sorties l’aident à trouver un rythme serein. Respecter son sommeil, c’est aussi apprendre aux enfants à ne pas le déranger quand il est couché : son panier doit rester son refuge.